抛弃拉杆——老虎机的演化进程（下）

　　老虎机是人们耳熟能详的游戏机，也是魅力持久的游戏机。在上一回我们说到，老虎机正通过在网络技术协助下，进行突飞猛进的发展。那么老虎机的演化，最终是如何抛弃拉杆的呢？抛弃拉杆之后老虎机还有足够的吸引力吗？老虎机在电子时代是否获得新生？

　　越来越多的老虎机不满足于仅仅和其他机器联网，也加强了与玩家的交互性，使得它们显得更加灵活多变。传统的老虎机只有一种游戏方式。如果一种机器“遇冷”（指不再流行），它们要不在原地积灰，要不就得被挪走。而对于基于服务器的老虎机赌戏，赌场内的机器由软件远程控制。如果一种游戏被人冷落，赌场经理很快就能做出变更。机器与游戏相互之间的独立性也在加快发展，令引进新游戏方式更为简便廉价。灵感游戏集团（INGG）的老板卢克·阿尔瓦雷斯（Luke Alvarez）将他的公司业务称为“老虎机中的iPhone”。该公司提供开源游戏并且与大约30名游戏开发者合作，而不是研发内部代码游戏。

　　基于服务器的老虎机现在仍属少数，不过增长迅猛。拉斯维加斯大道城中城（CityCenter）里标杆性质的赌场ARIA去年12月开张大吉，拥有980台此类老虎机。国际游戏科技公司研发的基于服务器的游戏也在意大利、芬兰和法国得觅其踪。灵感游戏集团在英国运营了25000台这类老虎机，在塞浦路斯、意大澳大利亚、捷克、哥伦比亚和老挝也有小型游戏网络。

　　但是，更快速的赌戏、更丰厚的奖池和更具吸引力的老虎机也不乏批评者。麻省理工学院（MIT）人类学教授娜塔莎·陶·斯卡尔（Natasha Dow Schull）的着作《设计沉迷：拉斯维加斯的赌博机器》今年末即将上架，书中指出拉斯维加斯90%参加了匿名戒赌协会的人只玩机器赌博。斯卡尔称，潮流所趋的电子屏老虎机令赌博者一次就能够赌上100个回合（100 lines），增加了零碎的小额奖励，使人误以为得到了更多回报。这样就能“缓慢而持续地叫人把钱花出去”。莱斯利·伯纳尔（Leslie Bernal）领导了一个名为“制止掠夺性赌博”的组织，他将老虎机描述为“我们负债文化的巨大组成部分”以及“不劳而获的空想诞生以来最为显着者”。

　　然而，老虎机还是在不停转动。过去的一年中，国际游戏科技公司的股价上涨了40%，使其市值扩充到50亿美元。该公司负责研发在线和手机版本老虎机的副董事长吉迪恩·比勒（Gideon Bierer）称这一（在线和手机老虎机业务）市场已经“吸引了大量过去对此不感兴趣也从未涉足的消费者”。这对于类似国际游戏科技公司的企业倒是好事一桩。不过，像拉斯维加斯这样的传统博彩业中心对此不乏怀疑。

　　通过对老虎机的演化进程的讲述，我们知道了一款经典游戏机的生命历程。抛弃拉杆，对于一款老牌游戏来说，仅仅只是开始。